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Passeurs de livres et de savoirs : Le fonds légué par Jean-Pierre et Colette Diény à la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg

Introduction1

Le 2 janvier 2005, Jean-Pierre Diény, alors âgé de soixante dix-sept ans, écrivait à l’administrateur de la Bibliothèque Nationale et Universitaire de Strasbourg (BNUS) :

Je confirme la décision que nous avons prise, ma femme et moi, de léguer à la BNUS notre bibliothèque sinologique, comme en fait foi notre testament.

Après le décès très rapproché des époux Diény – en décembre 2013 pour elle et en mai 2014 pour lui, la bibliothèque fut transformée en fonds, dans un premier temps conservé dans les magasins Fischart de la BNUS. Grâce à une collaboration entre la BNUS et le service des bibliothèques de l’Université de Strasbourg, le fonds est en cours de traitement en vue de sa mise à la disposition du public. Les ouvrages fondamentaux des études sinologiques sont hébergés à la section dite du Portique de la Bibliothèque des langues de l’Université de Strasbourg, tandis que les ouvrages anciens et les ressources plus spécialisées sont conservés dans les magasins de la BNUS. L’ensemble du fonds est identifiable par la mention « Fonds Jean-Pierre et Colette Diény » qui est apposée sur chaque document et indiquée dans chaque notice du catalogue numérique. Cet article se propose de présenter le fonds Diény en trois temps. Il s’agira dans un premier temps de retracer l’histoire du legs et d’esquisser à grands traits les caractéristiques du fonds. Nous verrons ensuite comment les travaux et plus généralement la contribution des époux Diény au développement des études sinologiques transparaissent à travers cette collection d’ouvrages. Enfin, nous envisagerons quelques unes des perspectives qu’ouvre ce riche ensemble pour l’avenir2.

1. De la collection au legs

Comme le met en évidence le courrier du 2 janvier 2005 précédemment cité, le don souhaité par Jean-Pierre et Colette Diény correspond au pan sinologique de la bibliothèque familiale dont je rappellerai l’histoire. En annexe, Jean-Pierre Diény en dressait un inventaire approximatif, qui correspond peu ou prou au fonds aujourd’hui conservé par la BNUS, et que je décrirai. J’éclairerai, pour finir, le choix de ce destinataire, de la part d’un couple de sinologues vivant au sud de Paris.

1.1. La constitution de la bibliothèque sinologique du couple Diény

Le fonds Diény est le produit d’une sélection opérée sur un ensemble plus vaste, celui de la bibliothèque installée au domicile familial à Orsay. En effet, quoique Jean-Pierre et Colette Diény aient intensément fréquenté les bibliothèques, notamment celle de l’Institut des hautes études chinoises (IHEC) dans le cinquième arrondissement de Paris, et ce jusque très tard, ils s’appuyaient largement sur des ouvrages collectés au fil de leur vie.

Jean-Pierre Diény, né en 1927, fut initialement formé aux lettres classiques, mais ce sont la langue et la culture chinoises qui attisèrent sa curiosité, et ce dès ses années d’études à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm entre 1948 et 19513. Cet intérêt l’incita à s’engager dans l’étude du chinois aux Langues Orientales4 à partir de 1955. Il y fit la connaissance d’une camarade, Colette Patte, qu’il épousa en 1958. Cette dernière, qui poursuivait également des études de chinois, s’intéressait plus particulièrement à l’histoire des sciences.

Très vite, le couple quitta la France pour l’Extrême-Orient où il séjourna de nombreuses années. Peut-être n’est-il pas inutile de replacer la situation dans son contexte. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le paysage sinologique se trouvait à recomposer. Pour commencer, les grandes figures de la sinologie du début du XXe siècle, Marcel Granet (1884-1940), Henri Maspero (1883-1945) et Paul Pelliot (1878-1945) avaient disparu. Même s’ils ne laissaient pas le champ vide, leur succéder était un défi d’autant plus ardu à relever que les études chinoises étaient désormais tenues de s’ouvrir au monde, de « renoncer à ses préjugés européocentriques et de considérer son objet d’étude avec plus d’humilité et de vraie sympathie »5. Or la situation en Chine, loin de se stabiliser, était marquée par la division entre la République populaire de Chine (RPC) établie sur le continent en 1949, et la République de Chine (ROC) réfugiée à Taiwan. Et sous Mao, tout particulièrement à la fin des années 1950 avec le Grand Bond en avant (1958-1961), la RPC était difficilement accessible. L’État autoritaire de la ROC dirigée par le général Tchang Kaï-chek n’était pas beaucoup plus accueillant. Aussi, des années 1950 aux années 1970, beaucoup des apprentis sinologues se tournèrent-ils vers Hong Kong et le Japon.

Jean-Pierre et Colette Diény ne firent pas exception. En même temps que le chinois, ils apprirent le japonais à Paris. Puis, de 1959 à 1962, Jean-Pierre Diény, accompagné de son épouse, s’établit comme pensionnaire de la Maison franco-japonaise à Kyôto d’abord, puis, à la fin de leur séjour, à Tokyo. Si chacun avait déjà publié quelques compte-rendus dans la Revue bibliographique de sinologie qui les intégraient, de fait, dans ce petit cénacle, c’est en 1960 que parut le premier texte de recherche de Jean-Pierre Diény, une traduction des lettres familiales de Zheng Banqiao 鄭板橋 (1693-1765)6. Après deux années passées à Paris (1962-1964), au cours desquelles Jean-Pierre Diény publia un ouvrage majeur encore aujourd’hui, Les Dix-neuf poèmes anciens7, ils partirent en Chine, à Pékin, où Jean-Pierre Diény enseigna la langue française à l’Institut des langues étrangères (1964-1966). Le contexte n’était pas propice à la recherche : le pouvoir empêchait l’accès aux textes anciens ainsi que leur étude pour les chercheurs chinois comme étrangers. En décembre 1966, la RPC, secouée par la Grande Révolution culturelle, expulsa les étrangers. La famille Diény, qui comptait désormais trois enfants, s’installa à Hong Kong où naquit son quatrième et dernier enfant. Un an plus tard, en 1967, la famille rentra en France où elle demeura dans la durée. Jean-Pierre Diény fut d’abord nommé chargé de recherche au CNRS puis, en 1969, chargé de recherche à l’École pratique des hautes études (EPHE), où il fut finalement élu directeur d’études en 1970. Pour mieux se consacrer à sa famille, Colette Diény poursuivit ses travaux de manière plus informelle. Elle prit notamment part aux travaux novateurs du groupe de recherche pluridisciplinaire sur les sciences et les techniques en Chine, en Corée et au Japon fondé sous l’impulsion de Jacques Gernet en 1984 au CNRS8.

Bien qu’il soit impossible de préciser le lieu d’acquisition de chacun des ouvrages qui constituent désormais le fonds Diény, l’ensemble atteste une ouverture sur l’Asie en général et réunit des éditions de textes chinois anciens de République populaire de Chine, de République de Chine, de Hong Kong, du Japon, des États-Unis et de divers pays européens. Cette ouverture sur le monde, que Jean-Pierre Diény admirait tant chez son maître Paul Demiéville, était aussi une de ses caractéristiques. Aussi, la bibliothèque familiale couvrait-elle des domaines très variés. Outre un pan sinologique, qui se trouve désormais à Strasbourg, elle comptait des ouvrages très nombreux, les uns hérités d’une famille érudite9, les autres liés à la culture générale et aux lettres classiques, les autres enfin collectés à travers le monde au gré de la curiosité de Colette et Jean-Pierre Diény. Cette large collection d’ouvrages hétéroclites qui touchaient tant à la montagne, à la nature, qu’aux arts et à la littérature, était distribuée à travers la maison que la famille Diény habitait à Orsay, depuis le sous-sol jusque dans les chambres. Deux bureaux, cependant, concentraient l’essentiel des ouvrages du pan dit sinologique.

1.2. La distribution du fonds Diény

C’est précisément ce pan sinologique de la bibliothèque qui fut légué à la BNUS par testament. Il fut réuni, organisé et trié par thèmes par Jean-Pierre et Colette Diény. Cet ensemble est considérable et remarquable à plus d’un titre. Il est constitué de plusieurs sous-ensembles, que Jean-Pierre Diény présentait déjà en annexe de son courrier du 2 janvier 2005, à une époque où lui et son épouse se servaient encore de ces ouvrages qu’ils conservaient dans leurs bureaux pour les plus consultés, et dans le sous-sol de la maison pour les autres.

Selon cet inventaire, le fonds que lèguent Colette et Jean-Pierre Diény à la BNUS occupe cent cinquante mètres linéaires10 et concerne, pour l’essentiel, des ouvrages ayant trait à la langue et la civilisation chinoises des périodes pré-impériale et impériale. La Chine moderne et contemporaine n’était en effet pas au cœur des intérêts scientifiques ou personnels de Colette ou de Jean-Pierre Diény.

Environ quinze pour cent11 de cet ensemble réunit des outils de recherche que le couple devait partager. Il s’agit en particulier de dictionnaires, d’encyclopédies, d’index et de bibliographies thématiques. Si les index sont aujourd’hui d’un moindre intérêt en raison de l’avénement des textes et ressources numériques, les autres instruments sont toujours d’actualité12. En effet, même si les dictionnaires numériques se sont largement développés, la version en ligne du Hanyu da cidian 漢語大辭典 [Grand Dictionnaire de la langue chinoise] est imparfaite, tandis que celle du Grand Dictionnaire Ricci n’est pas en accès libre.

Soixante pour cent de l’ensemble réunit les grands textes de la culture chinoise classique. Cela correspond notamment aux Classiques confucéens, aux textes des penseurs de l’Antiquité, aux Histoires dynastiques et aux collections et anthologies de textes de référence depuis l’Antiquité jusqu’au début du XXe siècle. Les premiers de ces textes – qu’il s’agisse des classiques, des textes philosophiques ou historiques – constituent un socle nécessaire pour toute étude portant sur la Chine ancienne. Colette et Jean-Pierre Diény se partageaient sans doute cette partie de leur bibliothèque. En effet, ces ouvrages, dans leur variété, sous-tendent l’ensemble de la production textuelle chinoise et servent donc de référence ou de point d’appui dans de nombreux travaux de recherche, de nature philologique en particulier. Au sein de cette section, ce sont les anthologies et autres collections de textes qui dominent. Il s’agit pour une large partie, de poésies et, dans une moindre mesure, de textes en prose, tous appréciés pour leurs qualités esthétiques ou pour leurs apports à la théorie et la critique de la poésie. C’est là que se loge le cœur des travaux de Jean-Pierre Diény, comme cet article le détaillera plus loin. Cependant, une partie de cette section reflète plus particulièrement les sujets étudiés par Colette Diény. On y trouve notamment des ouvrages traitant de l’histoire de l’implantation du christianisme en Chine et des échanges avec les jésuites.

L’avant-dernier pan de l’ensemble, qui en couvre près de quinze pour cent, couvre les domaines des sciences et techniques. On y trouve, outre les ouvrages de référence en anglais dirigés par Jospeh Needham et diverses études d’histoire des sciences en langues occidentales, de nombreux textes originaux et études portant sur les mathématiques, les métaux, la pharmacopée en langue chinoise principalement, mais aussi japonaise. Ces textes étaient principalement à l’usage de Colette Diény dans le cadre des travaux qu’elle mena au CNRS.

Les dix derniers pour cent de l’ensemble se scindent en deux parties. Il s’agit d’une part d’une large collection de périodiques en langues occidentales et chinoise relevant du domaine des études chinoises. Il s’agit d’autre part d’un ensemble disparate de livres qui concernent l’Asie en général, toutes périodes et toutes disciplines confondues : on y trouve des ouvrages sur la peinture, des cartes de villes, des guides touristiques. Cet ensemble est complété par les propres travaux de Jean-Pierre et de Colette Diény, sous la forme d’ouvrages ou de tirés à part. Alors que Jean-Pierre Diény envisageait, dans son courrier de janvier 2005, de léguer « les dossiers relatifs aux conférences données à l’E.P.H.E. de 1969 à 1997 […] [qui] pourraient être exploités par de jeunes chercheurs », il y renonça par la suite, de sorte que seuls les travaux publiés par les époux Diény figurent dans le fonds conservé à la BNUS. Comme je le détaillerai ci-après, la collection inclut, quoique cela ne soit pas souligné dans l’inventaire de 2005, des ouvrages anciens qui appartiennent aux différentes catégories qui viennent d’être présentées et qui participent pleinement de la valeur de l’ensemble.

1.3. Le don à la BNUS

Jean-Pierre Diény entreprit très tôt des démarches en vue de trouver une destination pour les ouvrages portant sur la Chine qu’il avait collectés avec son épouse Colette Diény. Il semblerait qu’il se soit d’abord adressé aux instances politiques, comme en témoigne un courrier de Catherine Trautmann du 25 juin 2001, qui accusait chaleureusement réception de sa proposition. Elle y constatait l’absence de centre d’études chinoises à Strasbourg et s’engageait à discuter du projet de legs avec le président de l’Université Marc Bloch13, à l’époque son ami Daniel Payot. Mais c’était une période de transition pour l’une comme pour l’autre : Catherine Trautmann avait perdu aux élections municipales de mars 2001 et se trouvait désormais dans l’opposition, tandis que Daniel Payot (mandat de 1998 à 2002) devait céder la place à la direction de l’université l’année suivante. C’est François-Xavier Cuche (mandat de 2002 à 2007) qui lui succéda et qui eut, selon toutes probabilités, à étudier la proposition de don que Jean-Pierre Diény adressa à l’université le 8 octobre 2002, en l’introduisant comme suit :

Sur le conseil de mes amis Francis Rapp et René Kappler, deux universitaires strasbourgeois de renom, je me permets de vous exposer un projet qui me semble pouvoir intéresser l’Université Marc Bloch.

Ancien élève de l’École Normale Supérieure, agrégé de Lettres classiques, j’ai enseigné de 1969 à 1997 l’Histoire et la Philologie de la Chine classique à l’École pratique des Hautes Études (IVe Section), en qualité de directeur d’études. Je souhaiterais qu’après ma disparition ma bibliothèque sinologique, riche de plusieurs milliers d’ouvrages, soit offerte à une institution désireuse de créer et de développer un nouveau centre d’études chinoises.

Je n’ai pas trouvé trace d’une réponse à l’offre ainsi exprimée par Jean-Pierre Diény. Il semblerait que l’université n’y ait pas donné suite, ce qui expliquerait qu’en janvier 2004, Jean-Pierre Diény contactait pour la première fois l’administrateur de la BNUS, à l’époque Bernard Falga, pour lui faire part du projet de don de sa bibliothèque. Il semblerait donc que l’université n’ait pas retenu l’offre de Jean Pierre Diény. Il expliquait en avoir préalablement discuté avec Francis Rapp et Lucien Bronn (sic), qui l’y auraient encouragé. Par la référence à trois figures intellectuelles strasbourgeoises dans ses courriers de 2002 et 2004, Jean-Pierre Diény s’inscrivait symboliquement dans le paysage universitaire alsacien, car en effet, cet ancien chercheur au CNRS (1955-1959, 1962-1964 et 1966-1969) devenu directeur d’études à l’École pratique des hautes études (EPHE, 1970-1997), ne vivait plus en Alsace depuis bien longtemps. Et cela, non sans raisons : en 1955 il avait quitté Strasbourg, où il enseignait les lettres classiques au lycée Fustel-de-Coulanges, dans le but de se consacrer à l’étude du chinois. Par la suite, les études chinoises tardèrent à s’implanter en Alsace14, ce qui scella son établissement dans la région parisienne.

Tout au long de sa correspondance avec la BNUS15, Jean-Pierre Diény soulignait son ancrage familial et de cœur dans sa terre natale. Il écrivit par exemple par deux fois dans ses lettres d’octobre 2002 et janvier 2004 :

Mes grands-parents maternels étaient originaires de Mulhouse et ma grand-mère paternelle de Wissembourg. Mon grand-père paternel, dont je porte le nom, était issu d’une lignée de pasteurs du pays de Montbéliard. Je suis né moi-même en 1927 à Colmar, où mon père a enseigné l’histoire au lycée Bartholdi dans les années 20, avant de poursuivre sa carrière à Strasbourg au lycée Fustel de Coulanges, puis dans la région parisienne. J’ai moi-même été professeur de lettres au lycée Fustel de 1952 à 1955, avant d’entreprendre à la Fondation Thiers l’étude du chinois. Pour toutes ces raisons je suis attaché à ma petite patrie et j’y retourne souvent.

L’évocation de ses amis Francis Rapp (1927-2020) et René Kappler (1922-2008) n’est pas anodine : elle met en évidence la pérennité des liens, autant familiaux qu’amicaux (et intellectuels) tissés en Alsace. Jean-Pierre Diény avait rencontré très tôt celui qui allait devenir une figure importante de l’Université Strasbourg II en tant qu’historien de la période médiévale, et plus particulièrement de la chrétienté, des pays germaniques et de l’Alsace16. Les deux hommes s’étaient connus alors que, jeunes agrégés, ils enseignaient au lycée Fustel-de-Coulanges en 1952. Puis tous deux furent pensionnaires de la Fondation Thiers, Francis Rapp au sein de la 56e promotion (1953-1956) et Jean-Pierre Diény de la 58e (1955-1958). C’est aussi au lycée Fustel-de-Coulanges que Jean-Pierre Diény fit la connaissance de René Kappler, de cinq ans son aîné, avec lequel il partageait, outre le goût de la marche et l’attrait pour un ailleurs, un « amour viscéral […] à l’Alsace, un identique attachement à la tradition protestante de [leurs] familles »17. Alors que Jean-Pierre Diény avait quitté l’Alsace pour s’engager dans l’étude de la Chine, son ami, formé comme lui aux lettres classiques, devint maître de conférences à la Faculté des Lettres de l’Université Marc Bloch à Strasbourg. Il fallut attendre la fin des années 1960, lorsque René Kappler commença à explorer les écrits de voyageurs du XIIIe siècles qui rendaient compte de leurs expériences en Asie centrale et en Chine ainsi qu’au Proche-Orient, pour que leurs affinités intellectuelles se manifestent plus clairement. Ainsi la référence à ces amitiés fermes et durables servait-elle à gager de l’authenticité et de la solidité du projet que Jean-Pierre Diény présentait à ses interlocuteurs alsaciens18.

Le don, proposé par Bernard Falga, fut accepté par le Conseil d’administration de la BNUS le 24 mars 2005, comme le fit savoir l’administrateur Albert Poirot à Jean-Pierre Diény dans un courrier daté du 27 septembre 2006. Il est associé, dans le compte-rendu de cette séance, à une convention de dépôt des bibliothèques d’anciens professeurs du lycée Fustel-de-Coulanges. Hélas, le compte-rendu ne précise pas si ce don est accepté pour l’intérêt qu’il présente en vue de l’émergence des études chinoises en Alsace, ou au titre que pouvait, dans une certaine mesure, revendiquer Jean-Pierre Diény en tant qu’ancien professeur du lycée Fustel.

Le sort de sa bibliothèque une fois scellé, Jean-Pierre Diény put, comme c’était convenu, conserver à son domicile la collection dans sont intégralité afin que lui et son épouse puissent poursuivre leurs travaux. Au printemps 2014, la bibliothèque se trouvait encore à Orsay. Avant son déménagement en octobre 2016, l’IHEC en recensa les ouvrages anciens. Claire Diény, informée par son père de ses volontés et aidée du testament, réunit l’ensemble des ouvrages qui avaient vocation à intégrer la BNUS. Il s’agissait de l’intégralité de la collection de Colette et Jean-Pierre Diény. En étaient simplement exclus les travaux des étudiants de Jean-Pierre Diény, ses échanges avec eux ainsi que ses notes préparatoires à ses enseignements dispensés à l’EPHE. Depuis lors, le travail d’organisation et de préparation du fonds en vue de son catalogage s’est poursuivi. Le fonds est progressivement mis à la disposition du public, il est identifiable par la mention apposée au début de chaque ouvrage. La question de sa visibilité en tant que collection reste posée à l’ère des magasins fermés et des catalogues électroniques19.

2. De loin, de près

Le fonds Diény reflète bien sûr les thématiques chères à Jean-Pierre et à Colette Diény. Il met aussi en évidence un travail de recherche proprement scientifique, c’est-à-dire tout à la fois rigoureux et méticuleux. Je m’efforcerai de mettre en évidence trois grandes caractéristiques des contributions de Jean-Pierre Diény, dont je suis plus familière, que la collection conservée incarne. Le fonds fournira probablement l’occasion à de futures publications concernant plus spécifiquement les apports de Colette Diény à l’histoire des sciences en Chine, à la connaissance des échanges intellectuels entre la Chine et l’Occident par l’entremise des jésuites, ou encore à la découverte de la littérature de jeunesse japonaise qu’ont accompagnée ses traductions parues entre 1990 et 199520. Faute de pouvoir embrasser l’ensemble de ce fonds d’une ampleur considérable, je me contenterai de mettre en évidence trois caractéristiques majeures de la démarche du sinologue Jean-Pierre Diény dont ce fonds garde la trace. Il s’agit d’une confrontation méticuleuse aux textes d’abord, d’un ancrage dans la pluridiscplinarité des études orientales ensuite, et, pour finir, d’un effort régulier à faire sens plus largement que dans le seul espace de la sinologie.

2.1. Le souci du texte

Le travail de Jean-Pierre Diény nous rappelle que la sinologie a vocation à étudier, traduire et analyser les textes chinois. Dans l’œuvre de Jean-Pierre Diény, les sources primaires ne servent pas à illustrer des théories ou à justifier des argumentations : ce sont elles qui, dans ses travaux, occupent une place privilégiée. Elles y sont en outre exposées dans toute leur complexité. Ce choix, quoiqu’il ne soit pas unique21, n’est pas anodin car il perdure dans toute la production de Jean-Pierre Diény. J’évoquerai à ce propos deux textes majeurs de sa contribution à l’étude de la poésie chinoise classique : Les dix-neuf poèmes anciens d’une part, et « Contre Guo Maoqian »22 d’autre part.

Alors que le premier pourrait sembler être une traduction d’une série de dix-neuf poèmes considérés comme inaugurant l’art de la poésie pentasyllabe en Chine, il consiste en réalité en une étude au plus près du texte, de ses commentaires et de ses palimpsestes23. L’ouvrage se divise en quatre parties. La première est une introduction générale à cet ensemble de poèmes, qui souligne l’importance qu’y ont accordé les premières tentatives d’histoire de la poésie chinoise, et tout particulièrement le Shipin 詩品 [Classement des poètes] de Zhong Rong 鍾嶸 (ca. 468-518), mais qui en présente aussi quelques caractéristiques et qui, enfin, aborde l’épineuse question de leur datation. Cette introduction, bien que très précise et utile pour les sinologues, est parfaitement accessibles aux lecteurs qui ne seraient pas versés dans la langue, la littérature ou la culture chinoises. La deuxième partie est une édition annotée des poèmes associée à leur traduction intégrale. Cette édition critique du texte chinois s’appuie sur une comparaison des versions des poèmes fournies dans diverses éditions chinoises et japonaises. Il n’est pas anodin que l’ouvrage ait été réimprimé aux Belles Lettres en 2010, dans la collection intitulée « Bibliothèque chinoise », qu’Anne Cheng, en tant que directrice, se plaît à surnommer les “Budé chinois”. Nous avons ici affaire à un livre qui, en précurseur, établit un classique chinois à la manière d’un texte de l’Antiquité latine dans la bibliothèque française. Il invite à une confrontation au texte et à son appareil critique traditionnel qu’accompagne la troisième partie, celle des commentaires. Les commentaires procèdent vers à vers, et s’adjoignent de questionnements et d’éléments d’éclairage complémentaires portant sur l’ensemble de chaque pièce. Ils se caractérisent par de très nombreux renvois aux commentaires et interprétations auxquels ont donné lieu ces poèmes au fil du temps, depuis leur inclusion dans la grande anthologie du Wenxuan 文選 [Anthologie], compilée entre 526 et 531, jusqu’à l’époque contemporaine avec les travaux des sinologues en Chine et hors de Chine. Ces très nombreuses références sont listées dans la dernière partie du volume, la bibliographie, qui est partiellement commentée. Cette invitation au texte s’appuie donc sur un large éventail d’éditions, d’études, de commentaires et de traductions de cette série de poèmes. Cela se traduit, dans la bibliothèque, par des mètres d’ouvrages dont l’analyse et la comparaison a permis la naissance d’une nouvelle référence en matière d’édition, de traduction et d’analyse des Dix-neuf poèmes anciens. Quand d’aucuns pourraient y voir une redondance, une accumulation d’éditions se rapportant à un texte identique, le spécialiste y discernera la trace d’une attention méticuleuse à ses sources.

Cependant, le philologue a franchi encore un pas lorsqu’il a publié son article « Contre Guo Maoqian », dans lequel il met en cause le classement chronologique de poèmes apparentés, classement établi par un grand lettré du XIIe siècle. Là encore, Jean-Pierre Diény cite les poèmes qu’il souhaite comparer, en confronte les différentes versions selon les éditions et s’appuie sur les commentaires des lettrés chinois de la période impériale. Il montre que des lettrés des Ming et des Qing ont questionné certaines des affirmations de Guo Maoqian, mais que personne n’a douté de sa chronologie. Il s’appuie alors sur des faisceaux d’indices pour mettre au jour la faiblesse de l’argumentation du compilateur Guo Maoqian, et suggère quelques unes des conséquences de cette “petite révolution” sur la lecture des poèmes scrutés. Le souci du texte du philologue méticuleux ne sera, de fait, pas sans conséquences sur les représentations ultérieures de l’histoire de la poésie chinoise. En témoigne, par exemple, une étude sensiblement différente par son style, The Making of Early Chinese Classical Poetry24 dans laquelle Stephen Owen reprend pour partie les arguments et réflexions développés par Jean-Pierre Diény. On pourrait même dire que, par ce geste très déclaratif, Jean-Pierre Diény se plaçait pleinement dans la lignée des lettrés critiques d’un héritage textuel en perpétuel examen, lignée présente dans son œuvre comme dans sa bibliothèque.

2.2. En héritage des études orientales : la pluridisciplinarité

Pour des spécialistes d’autres disciplines, la place qu’occupent des ouvrages d’histoire et de philosophie chinoises dans la bibliothèque du couple Diény peut peut-être surprendre. Elle atteste en réalité l’érudition qui fonde, par contraste avec un orientalisme mondain, la sinologie savante dont les origines remontent aux travaux de Jean-Pierre Abel-Rémusat (1788-1832). Pour le dire autrement, tandis que le sinophile s’enthousiasme pour l’exotisme qu’il trouve en Chine, le sinologue, ici Colette ou Jean-Pierre Diény, scrute l’un ou l’autre aspect d’une culture et d’une langue lointaines qu’il s’efforce de replacer dans leur contexte25. Or, dès lors que l’on s’engage dans la lecture des textes chinois anciens, on ne peut manquer de remarquer les nombreux renvois, par référence ou par citation, à des textes qui fondent la culture de la communauté lettrée : par leur intime intrication, les textes anciens constituent une toile dont on ne saurait radicalement désolidariser un pan sous peine de le rendre étranger à lui-même.

Bien entendu, cette remarque est d’autant plus pertinente pour l’analyse de la bibliothèque sinologique du couple Diény que l’un comme l’autre ont porté leur attention sur des textes avant tout. Il y a à cela plusieurs raisons, qu’il ne me paraît pas inutile d’évoquer ici. Il convient de garder en mémoire que l’accès à l’espace chinois était très contrôlé et difficile des années 1950 aux années 1980. Par conséquent, le choix de l’étude de textes plutôt que de peintures, de calligraphies ou de sites archéologiques a pu être autant guidé par des goûts personnels que par des raisons pragmatiques. Il convient en outre de rappeler la prééminence des textes dans la transmission culturelle chinoise, dont Pierre Ryckmans (1935-2014), alias Simon Leys, a certainement dessiné les contours de la manière la plus subtile, en évoquant notamment un texte d’un lettré de la dynastie Ming (1368-1644), Liu Shilong 劉世龍 (d.i.) :

Commençant par observer que la plupart des jardins célèbres du passé ont complètement disparu et ne survivent que sur papier, dans des descriptions littéraires, notre auteur se demandait pourquoi il serait nécessaire pour un jardin d’avoir d’abord existé dans la réalité. Ne pourrait-on pas lui épargner ce stade préalable de l’existence réelle, et sauter directement à la condition finale d’existence littéraire – laquelle, après tout, constitue l’aboutissement commun de tous les jardins ? Quelle différence y a-t-il en effet entre un jardin fameux qui n’existe plus et ce jardin-ci qui n’a jamais existé, puisque l’un et l’autre en fin de compte n’existeront pour la postérité que par le même truchement de la chose écrite ?26

La bibliothèque comme l’œuvre de Jean-Pierre Diény témoignent d’une conscience aiguë de la nécessité d’embrasser la bibliothèque chinoise en quatre magasins, sans en dissocier arbitrairement des pans. Pour ce faire, Jean-Pierre Diény s’est appuyé sur de nombreux catalogues et guides bibliographiques. Ces derniers s’ancrent comme une matière majeure dans l’apprentissage philologique en Chine27. On trouve, dans le fonds légué, de nombreux volumes relevant de cette matière, certains très anciens28. Ces instruments de travail, fondamentaux, complètent et enrichissent des compilations plus accessibles comme le Early Chinese Texts: A bibliographical guide dirigé par Micheal Loewe ou le Chinese History: A New Manual d’Endymion Wilkinson, qui figurent, eux aussi, dans le fonds légué.

Cette grande maîtrise du corpus chinois, que l’on ne saurait manquer de souligner tant elle est impressionnante, se retrouve dans des travaux de grande érudition. J’évoquerai ici plus particulièrement Le symbolisme du dragon dans la Chine antique29 et le Portrait anecdotique d’un gentilhomme chinois : Xie An (320-385) d’après le Shishuo xinyu30.

Dans le premier ouvrage, Jean-Pierre Diény explore les représentations du dragon toutes catégories de textes confondues, depuis la haute Antiquité jusqu’au IIIe siècle de notre ère, qui marque, dans l’historiographie chinoise, l’entrée dans le Moyen Âge. Sa recherche est présentée en deux temps. Il commence par répertorier les passages dans lesquels il a identifié une dimension symbolique sur le mode de l’inventaire raisonné. Cette partie s’organise autour de différents traits (relevant du milieu, du comportement ou encore des relations avec les hommes et les dieux) sous lesquels sont réunies des citations en langue originale, avec référencement et traduction. Ainsi verra-t-on progressivement surgir des séries caractéristiques, comme celle qui associe le dragon aux nuages et à la pluie par exemple. Cette partie est particulièrement intéressante pour le sinologue qui est amené à découvrir de nombreux textes peu connus. On y voit par ailleurs à l’œuvre la dextérité de son auteur dans le maniement des concordances, des encyclopédies et des collections et anthologies, autant que dans l’art de la traduction. Cependant, l’objectif que s’était fixé Jean-Pierre Diény n’aurait pas été atteint sans la deuxième partie, qu’il nomme “tableau”, et qui a pour fonction de dégager, par l’analyse et le choix de passages emblématiques, la dynamique et l’articulation du système symbolique qui s’est construit autour de la figure du dragon31. L’ensemble, pourtant, ne s’appuie pas seulement sur des sources primaires. Il prend en considération les commentaires des lettrés de la période impériale ainsi que les données épigraphiques et l’iconographie. Il met surtout en évidence les discussions que certains éléments associés au dragon suscitent parmi les chercheurs en Chine, au Japon, en Allemagne, aux États-Unis, etc. Il met en quelque sorte en scène une recherche en cours, avec ses matériaux et ses questions, tout en proposant de suggestives pistes de réponse et de réflexion.

Jean-Pierre Diény excellait à ces travaux de recension en vue de faire surgir de nouvelles lectures. Son étude sur le recueil d’anecdotes intitulé Shishuo xinyu 世說新語 [ Nouveaux propos mondains]32 et l’un de ses plus fameux personnages, Xie An, en est une autre illustration. Elle aborde le texte à partir d’une question :

Notre ignorance des objectifs poursuivis a ouvert une longue controverse, qui aujourd’hui encore n’est pas close. Le Shishuo relève-t-il de l’histoire ou du roman ? Avait-il pour mission d’informer ses lecteurs de faits réels ou de les distraire par des récits fictifs ? La grande majorité des quelque six cents personnages qui peuplent le livre sont historiques, et beaucoup d’entre eux, bien connus. Ce fait annonce à l’évidence un souci de crédibilité, qui semble d’ailleurs inhérent au genre même de l’anecdote. En Chine, il faut attendre, semble-t-il, la dynastie Tang, pour que l’anecdote imaginaire se reconnaisse comme telle et cesse de prétendre à la véracité. Auparavant, l’ambition commune des recueils d’anecdotes est de se faire admettre comme « complément de l’histoire ».33

Pour s’extirper d’un problème insoluble et d’une dichotomie par trop simple et stérile, Jean-Pierre Diény choisit d’étudier le personnage le plus présent dans l’anecdotier, Xie An. Il explique :

Xie An a vécu de 320 à 385. L’histoire le connaît bien, mais l’essentiel de la biographie que lui consacre le Jin shu, dans son chapitre 79, a été tiré des anecdotes du Shishuo ou de leurs commentaires anciens. Ne s’y ajoutent guère, à part quelques anecdotes supplémentaires, que des dates et des indications sur sa carrière politique, principalement sur les fonctions qu’il occupa. Mais je n’entreprends pas de récrire la biographique du Xie An historique. J’admets que l’homme qui m’intéresse appartient à la légende autant ou plus qu’à l’histoire : la célébrité dont il a joui dès le IVe siècle explique qu’aient pu lui être attribués des propos et comportements imaginaires. Le portrait d’ensemble qui en résulte reflète les déchirements d’une classe, l’aristocratie lettrée, traditionnellement destinée au service de l’État, mais que cette vocation expose, en un temps de troubles, aux plus grands dangers.34

Ainsi la démonstration, qui suit et qui s’articule thématiquement autour des étapes de la vie, du comportement, de l’attitude, des qualités et des défauts de Xie An tel qu’il apparaît au fil d’anecdotes dispersées dans l’ouvrage, met-elle en évidence des valeurs clés dans la société du IVe siècle. Jean-Pierre Diény pousse plus loin l’hypothèse selon laquelle le recueil d’anecdotes aurait vocation à fournir des modèles d’art de la conversation : l’anecdotier devient le miroir de modèles pour l’expression, mais aussi le comportement, l’attitude, le caractère. Il s’appuie, dans sa lecture d’un texte très ardu, sur des éditions, des commentaires et un manuscrit présentés en introduction ainsi que sur des études modernes, notamment japonaises. Il se fait tout à la fois philologue, historien et spécialiste de la littérature médiévale, fin connaisseur aussi des courants de pensée de l’époque. En rompant avec la question de la véracité des anecdotes, il nous invite à explorer le monde des représentations, si déterminant pour une histoire culturelle.

A travers ces deux exemples, on voit se dessiner le portrait d’un chercheur qui ancre ses travaux dans les sources primaires qu’offre la bibliographie chinoise, soucieux des textes autant que des recherches conduites à travers le monde sur les sujets qui l’intéressent. On le voit aussi, dans une démarche non seulement érudite mais moderne, exposer les matériaux sur lesquels il s’appuie, montrer au lecteur comment il procède, sans lui cacher les incertitudes ou les limites auxquelles il se trouve confronté. La bibliothèque est à l’image de l’homme, riche d’éléments du passé comme de la période contemporaine, pluridisciplinaire, et plurilingue.

2.3. Comparaison pourrait être raison

Jean-Pierre Diény n’est pas simplement parti à la découverte d’un corpus lointain en s’efforçant d’approcher au plus près les textes originaux en s’appuyant sur un riche appareil critique, il a aussi fait œuvre de passeur. L’ensemble de son travail d’analyse s’appuie, comme nous l’avons vu, sur des traductions originales nombreuses. Ses jeux de montagnes et d’eaux. quatrains et huitains de chine35, plus légers, se limitent quant à eux aux poèmes originaux sans variante et à leur traduction sans annotation ni commentaire. Plus marquant, certainement, fut son ouvrage intitulé Pastourelles et magnanarelles. Essai sur un thème littéraire chinois36 qui combine une étude thématique, avec des traductions et une approche comparative éclairée.

La littérature comparée est une discipline assez récente, sujette à de violentes prises à partie depuis le Comparaison n’est pas raison de René Étiemble (1963) jusqu’aux récents et vifs échanges à propos de la World Literature qui oppose tout particulièrement Emily Apter à David Damrosch. La lecture des travaux de Jean-Pierre Diény, s’ils ne laissent aucun doute concernant une culture générale qui dépasse très largement la littérature et l’histoire de la Chine classique, le place en revanche difficilement dans le cadre des théories et constructions intellectuelles que l’on associe généralement à la France de la seconde moitié du XXe siècle. Dans ses textes, on ne trouvera, à ma connaissance, pas mention du structuralisme, de la sémiologie ou du déconstructivisme. Il n’est pas possible d’affirmer, sur la seule base du pan sinologique de la bibliothèque de la famille Diény, que Roland Barthes ou Gérard Genette en étaient absents, mais il semble peu probable, au regard de l’orientation de ses études, qu’il ait été particulièrement sensible à l’influence des courants théoriques que ces figures pouvaient représenter. Aussi, ce n’est pas dans les soubresauts des disputes entre différentes écoles de comparatistes que l’on sera tenté de lire cet ouvrage sur une poésie dite folklorique dans la Chine et la France du haut Moyen Âge – qui correspondent, il va sans dire, à des périodes très distinctes. En d’autres termes, Jean-Pierre Diény ne se place alors pas en successeur et contradicteur d’un lettré chinois comme Guo Maoqian. Il assume pleinement sa position extérieure dans son approche de l’héritage chinois, invitant à mieux replacer les œuvres dans leur contexte par le truchement de la comparaison :

Mille ans avant l’apparition de la pastourelle française, la poésie chinoise met en scène ses deux acteurs principaux. Quoique le décor diffère, les rôles se ressemblent. Un voyageur sans scrupules, non pas chevalier mais mandarin, rencontre d’aventure une campagnarde, non pas bergère mais cueilleuse de mûrier, et il tente de la séduire. On n’aura pas ici le front de situer en Chine l’origine de la pastourelle, vainement cherchée de tous côtés jusque dans le monde arabe. Ni même de tenter une comparaison rigoureuse, à pareille distance dans l’espace et le temps, entre les productions de deux civilisations si différentes. Mais les champs d’étude du médiéviste et du sinologue présentent, en matière de littérature, certaines similitudes. L’art le plus difficile étant de questionner judicieusement son objet, il ne serait pas sans profit pour ces spécialistes de s’initier mutuellement à la problématique de leurs disciplines.37

À travers cette étude, Jean-Pierre Diény suggère au chercheur de s’ouvrir à d’autres disciplines, d’autres aires linguistiques et culturelles, d’autres périodes afin de parvenir à éclairer d’une manière nouvelle son objet d’étude, de mettre au jour certaines de ses caractéristiques et, dans la mesure du possible, de mieux saisir comment il s’inscrit dans un espace et une période donnés. Il illustre cette démarche par l’étude d’un poème, singulier pour son époque, que d’aucuns associent à une veine folklorique quoique cette idée repose davantage sur une intuition que sur des éléments tangibles, et dont la lecture, essentiellement morale ou politique, a montré ses limites. Qu’apprend-on en effet sur une pièce en la brandissant tantôt comme un témoignage de résistance du peuple à l’élite dominante, tantôt comme une parodie de droiture ? Si elle ne résout certainement pas toutes les questions, une attention sur la jeune femme dans la mûreraie, inspirée par les travaux de Michel Zink sur la pastourelle en tant qu’elle a pour cœur la bergère et ses moutons, permet de cerner les ressorts symboliques qui font la puissance de ce modèle poétique émergent38. Ainsi la pièce poétique se trouve-t-elle recontextualisée, se nourrissant à des racines et des références textuelles très anciennes, tout à la fois héritière d’impératifs d’orthodoxie morale et politique et réinvestie par des tentations premières de liberté.

Si elle trouve l’inspiration dans les recherches occidentales sur la pastourelle, cette étude se fonde, pour l’essentiel, sur une matière relevant de la sinologie. On retrouvera, dans la bibliothèque, ce riche éventail de références, depuis les anthologies poétiques assorties de commentaires historiques nombreux, jusqu’aux études des années 1930 à 1970 en langues chinoise, japonaise, française et anglaise.

3. Des ressources pour l’avenir

Jean-Pierre Diény a ouvert de nombreuses pistes pour les études sinologiques, et notamment celles portant sur la poésie chinoise antique et médiévale. Les recherches d’aujourd’hui et de demain s’appuieront sur cet héritage intellectuel, elles s’enrichiront aussi d’une analyse plus poussée de la bibliothèque constituée par Colette et Jean-Pierre Diény.

3.1. Pour une histoire intellectuelle et culturelle

Le fonds se présente, pour commencer, comme une source d’informations et un point de départ pour mieux comprendre l’histoire du XXe siècle. Cet article en est une esquisse, et ce à deux égards. Il révèle en effet un triple, et peut-être quadruple, ancrage de Jean-Pierre Diény. Son enfance, puis sa première expérience en tant qu’enseignant de lettres au lycée Fustel-de-Coulanges à Strasbourg, et, pour finir, ses longues négociations avec diverses instances alsaciennes – la métropole strasbourgeoise, l’Université Marc Bloch et la BNUS – rappellent l’identification du sinologue à sa terre d’origine39. Bien entendu, ses travaux de recherche l’inscrivent, comme son épouse, dans le double champ de la sinologie française, et, plus largement, de l’histoire intellectuelle chinoise. Enfin, l’étude de la biographie de Jean-Pierre et de Colette Diény suggèrent que leur séjour au Japon a joué un rôle important, les plaçant, de facto, en lien presque plus étroit avec des intellectuels et des écrivains japonais qu’il ne leur a été donné de l’être avec leurs pairs pendant leur séjour à Pékin. Il y aurait encore certainement beaucoup à creuser pour mieux comprendre comment l’un et l’autre s’inscrivaient dans chacun de ces espaces, les personnes avec lesquelles ils étaient en lien étroit, et l’incidence de ces relations sur leur propre production.

On pourra, en forme de prolongement peut-être à cette première piste, s’intéresser aux traces que les liens que le couple Diény a noués pendant leurs séjours prolongés au Japon, en Chine et à Hong-Kong bien sûr, mais tout au long de leur activité de chercheurs plus généralement, ont laissées dans les ouvrages. En témoignent notamment les dédicaces, nombreuses, que l’on trouve sur nombre de volumes. Leur analyse pourrait contribuer à dessiner le réseau des relations entre sinologues dans la seconde moitié du XXe siècle.

Un autre aspect que j’ai souhaité mettre en évidence relève des contributions de Jean-Pierre Diény concernant la civilisation chinoise ancienne, et la poésie antique et médiévale en particulier. Aussi érudits soient ses travaux, ils sont, pour une très large part, rédigés de telle sorte qu’ils sont aussi accessibles aux non-spécialistes. En un temps où l’on parle de globalisation, et forts des apports de la pastourelle pour réfléchir à la magnanarelle, nous pourrions tout autant, en incluant les matériaux et réflexions mis à notre disposition par Jean-Pierre et Colette Diény dans notre espace intellectuel et culturel, faire un détour par la Chine ancienne, nous y hisser en dehors de toute quête d’exotisme, pour peut-être mieux examiner des objets qui nous sont plus proches.

Enfin, si le fonds Diény se concentre sur des matériaux relevant des études textuelles de la Chine ancienne, il ne s’y cantonne pas, loin s’en faut. L’ouverture à laquelle il invite, il l’incarne. Il n’y a qu’à noter la part des ouvrages portant sur l’histoire du Japon par exemple. Le cas des livres pour enfants est certainement une piste à explorer. Je me contenterai d’en suggérer quelques possibilités. Il existe un segment tout à fait à part dans la collection des Diény, celui de la littérature de jeunesse qui a fourni matière à réflexion pour Le Monde est à vous. La Chine et les livres pour enfants40. Cet ensemble ne fournira probablement pas des supports de lecture particulièrement adaptés à un public de jeunes Strasbourgeois, mais il constitue un patrimoine matériel relatif à la Chine du XXe siècle particulièrement précieux et intéressant. Il est complété par un autre ensemble singulier, les traductions de littérature de jeunesse japonaise que Colette Diény a publiées dans les années 199041. Ce pont, entre les études asiatiques et la littérature de jeunesse, qui, progressivement depuis les années 1920, est devenu un genre à part entière, n’est pas anodin et mériterait une étude spécifique. Il en dit certainement long sur la manière d’envisager la culture, l’éducation et l’enfance du couple. Et il n’est probablement pas étranger à l’engagement de Geneviève Patte (1936-), la sœur de Colette Diény, pour promouvoir la lecture comme source de découverte et de lien pour les enfants.

3.2. Les ouvrages rares de la collection

Les documents qui composent ce fonds sont le reflet d’activités intellectuelles, ils forment aussi un patrimoine à part entière. Les ouvrages dits précieux42, au nombre de cent cinquante-huit, en sont un pan particulièrement riche43.

Ces ouvrages couvrent un très large spectre thématique. Il s’agit d’éditions et de commentaires des Classiques confucéens, d’ouvrages historiques au sens large (comprenant donc, dans la bibliographie traditionnelle chinoise, la géographie, à laquelle on pourrait peut-être adjoindre l’astronomie et les techniques), d’anthologies et de collections de textes que l’on se permettra de qualifier de littéraires, d’encyclopédies et autres ouvrages usuels, de dictionnaires calligraphiques, etc. Le plus ancien de ces ouvrages serait le Lengzhai yehua 冷齋夜話 [Paroles nocturnes du studio glacé] du moine des Song Huihong 惠洪 (1071-1128), dans une édition japonaise de 1666. Parmi une large majorité d’ouvrages parus après 1850, se dégagent donc quelques ouvrages particulièrement rares et anciens.

Avant d’évoquer les recherches que les pièces les plus anciennes peuvent inspirer, un mot s’impose concernant la définition des ouvrages précieux. Il peut en effet paraître surprenant de classer un livre datant de 1960 dans cette catégorie. On distinguera en réalité plusieurs sous-catégories à l’intérieur de cet ensemble. Les ouvrages les plus anciens, qu’ils aient été imprimés en Chine ou au Japon, se présentent sous la forme de volumes cousus à partir d’une structure en accordéon : le papier, trop fin, ne permettant pas une impression en recto et verso, chaque feuillet est imprimé à la suite du suivant sur une longue bande de papier que l’on plie ensuite en accordéon. L’impression s’appuie par ailleurs sur la technique de la xylographie – traditionnellement, point de caractères mobiles pour une écriture aux caractères qui se comptent par milliers. Chaque planche de bois gravée permet d’imprimer en série un feuillet, et ce pour plusieurs éditions si les planches sont conservées et en bon état, comme nous l’évoquerons plus loin. Sur le même type de structure en accordéon, on peut distinguer un autre type d’impression, la lithographie, qui fut introduite sous la dynastie Qing (1644-1911) par les Occidentaux qui s’en servaient notamment pour diffuser des tracts chrétiens et qui s’avéra particulièrement adaptée à la production de livres illustrés. Ce deuxième mode de reproduction, qui coexistait avec la xylographie au XIXe siècle, devint très important au début du XXe siècle comme en atteste le fonds Diény. C’est également à la fin des Qing que se développa un autre type d’impression, celui de l’imprimerie à caractères mobiles métalliques, qui prenait pour référence des éditions xylographiées plus anciennes. Les ouvrages de ce type sont nombreux dans la collection, et datent des années 1920 et 1930 dans leur majorité. Ils reflètent le fait que ce mode d’édition prenait le pas sur les deux précédents. Ces ouvrages voisinent les livres imprimés à l’aide de caractères mobiles qu’ils soient en bois, en métal ou en céramique qui, pour beaucoup, viennent du Japon. Le dernier ensemble de livres reliés à l’ancienne correspond aux reproductions généralement d’après photographies. Ces exemplaires par réimpression anastatique, qui reproduisent à l’identique des ouvrages plus anciens, ont permis de transmettre à la postérité, sous une forme parfaitement identique, des documents dont la conservation pouvait être difficile. Cet ensemble, rassemblé par Jean-Pierre et Colette Diény, est d’autant plus précieux que beaucoup d’ouvrages encore disponibles dans les années 1960 quand les Diény séjournaient à Pékin ont disparu dans les mouvements aux conséquences tragiques successivement lancés par Mao Zedong. Aussi, même les copies d’éditions plus anciennes permettent-elles de consulter sinon des ouvrages, du moins des éditions très rares.

La collection réunie fournit donc des matériaux pour une étude du livre ou d’éditions particulières de textes dans la Chine impériale à partir du XVIIe siècle. J’en veux pour preuve l’échantillon fourni par Liu Rui et Shum Wing-fong qui ont analysé de la manière la plus précise l’édition du Shi ji 詩紀 [Mémoires poétiques] du fonds. Le texte lui-même correspond à une double collection aussi complète que possible des poèmes composés dans le passé. La première partie le Gushi ji 古詩紀 [Mémoires des poèmes anciens] couvre la partie la plus ancienne jusqu’à la dynastie Sui incluse, elle est le fait du lettré des Ming Feng Weine 馮惟訥 (ca. 1512-1572). La seconde, le Tang shi ji 唐詩紀 [Mémoires des poèmes des Tang], une expansion produite sous l’impulsion du lettré Wu Guan 吳琯 (actif ca. 1585) couvre, comme son nom l’indique, la période des Tang, considérée comme l’apogée de la poésie. Cet ouvrage en 156 juan44 est réparti en 120 volumes rangés dans deux étuis. Un sceau précise que l’ouvrage a appartenu au sinologue japonais de l’ère Meiji Uzan Nagao 長尾雨山 (1864-1942). Comme l’ont montré les deux spécialistes dans leur article, l’ouvrage a été composé à partir de planches n’appartenant pas aux mêmes séries45. L’identification des caractères tabous46 permet de dater assez précisément les planches des poèmes anciens du tout début de la dynastie Qing, c’est-à-dire de la période 1644-1662. La partie consacrée aux poèmes des Tang alterne des sections avec des pages de neuf colonnes de dix-neuf caractères avec d’autres, plus anciennes, de douze colonnes de vingt-et-un caractères – sans rentrer dans le détail de la mise en page. L’étude des indications marginales et des caractères tabous conduit les chercheuses à dater l’ensemble de la période 1662-1735. Cette édition fait partie de la demi-douzaine qui subsiste encore et que l’on fait remonter, pour cet ouvrage, à la première moitié du XVIIIe siècle. Elle met en évidence des pratiques d’édition complexes. D’autres parties du fonds mériteraient une étude de ce type.

3.3. Vers une implantation de la sinologie en Alsace

Les perspectives d’études ainsi ouvertes ne peuvent prendre un tour concret que si le fonds conservé à la BNUS est valorisé (catalogué et mis à la disposition du public) et que des chercheurs travaillent dessus. Autrement dit, la présence même du fonds en Alsace augure du développement des études chinoises dans la région. Jean-Pierre Diény y était particulièrement attentif. Alors qu’il poursuivait, à la retraite, ses travaux de recherche, il se tournait vers ses racines en vue de transmettre la collection d’ouvrages sur l’Asie et notamment la Chine que lui et son épouse avaient réunie au fil des années. Son objectif, répété tout au long de sa correspondance avec la BNUS, était de « favoriser la création et le développement d’un nouveau centre d’études chinoises »47. Il l’affirmait encore dans son courrier du 5 mai 2006 adressé à l’administrateur de la BNUS Albert Poirot :

Mon plus ferme désir serait en effet que ma bibliothèque puisse favoriser la création à Strasbourg d’un centre spécifique d’études chinoises, dont elle constituerait un premier point d’appui.

En d’autres termes, le legs de Colette et Jean-Pierre Diény ne consistait pas simplement à faire don à l’Alsace d’une collection précieuse d’ouvrages. Elle visait à nourrir une impulsion en faveur de l’enseignement et de la recherche sinologiques dans la région. D’ailleurs, Jean-Pierre Diény était très attentif à la lente et tardive progression de l’enseignement de la langue chinoise dans le secondaire en Alsace qu’il ne manquait pas d’évoquer, comme c’est le cas dans son courrier du 2 décembre 2004 à l’administrateur de la BNUS Bernard Falga :

Je me permets de joindre à cette lettre deux extraits de journaux qui exposent les progrès remarquables de l’enseignement du chinois dans les lycées et les collèges. Strasbourg a commencé de suivre le mouvement. Il est évident que cet essor spectaculaire est appelé à déboucher un jour ou l’autre sur l’apparition et le développement de filières sinologiques dans les facultés. Il n’est pas trop tôt pour y penser, et la venue à Strasbourg d’une bibliothèque comme la mienne devrait aider les autorités universitaires strasbourgeoises à s’engager dans cette voie.

Les nombreux courriers que Jean-Pierre Diény adressa à monsieur Falga en l’espace d’un an et demi témoignaient d’une double inquiétude. La première tenait à son besoin d’une réponse claire concernant la réception de son offre par la BNUS, lui et son épouse, encore actifs, s’inquiétant de la destinée de leur collection et du poids qu’elle pourrait représenter pour leurs enfants après leur décès. La seconde, probablement nourrie par le temps que prenaient les études et consultations du côté strasbourgeois, était plutôt liée à l’appréciation que pouvait susciter ce fonds pour une institution dont les études chinoises étaient absentes. Pourtant, ses interlocuteurs étaient très sensibles à cet argument, conscients qu’ils étaient de la pauvreté des collections dans le domaine des études chinoises dans l’Est. Ainsi Bernard Falga remerciait-il Jean-Pierre Diény le 10 février 2005 pour l’inventaire qu’il lui avait fait parvenir un mois plus tôt en expliquant :

Votre lettre du 2 janvier 2005, à laquelle vous avez joint l’inventaire de votre bibliothèque sinologique, m’est bien parvenue, et je vous en remercie. Cet inventaire montre bien toute la richesse de ce fonds et le grand intérêt qu’il présente pour la Bibliothèque Nationale et Universitaire, dont il enrichira considérablement les collections.

De fait, la grande diversité des ouvrages réunis dans le fonds répond à ce double besoin d’enseignement et de recherche sinologiques. En effet, alors que tous les outils de recherche et les grands textes de la culture chinoise classique constituent des références nécessaires pour l’apprentissage de la sinologie autant que pour la conduite de projets de recherche, d’autres parties du fonds, plus spécifiques, permettront de sous-tendre des recherches à un niveau avancé.

Conclusion

L’implantation des études chinoises en Alsace a débuté au début des années 200048. C’est en 2013 seulement qu’une licence en langue, littérature et civilisation chinoises fut établie à la Faculté des langues et des civilisations de l’Université de Strasbourg. Pour assurer la formation des étudiants, outre des maîtres de langue et des lecteurs, l’institution s’appuie aujourd’hui sur trois enseignants-chercheurs et sur des ressources documentaires de plus en plus riches à Strasbourg. La bibliothèque d’études chinoises, intégrée dans la Bibliothèque des langues, a vu son fonds augmenter considérablement au cours de la dernière décennie, cela grâce à deux actions. La première est bien sûr l’acquisition massive d’ouvrages pour fournir aux étudiants les ressources nécessaires à leur apprentissage de la langue, leur découverte de la civilisation et leur capacité à manipuler les outils fondamentaux de la recherche sinologique. Ces acquisitions ont été coordonnées afin de compléter des collections, elles aussi en constante évolution, des Services de documentation de l’Université de Strasbourg et de la BNUS. Le deuxième levier a consisté en un don, d’une taille comparable à celle du fonds Diény, qui a été consenti par la Bibliothèque de l’Institut des hautes études chinoises du Collège de France en 2017. Ces collections sont complémentaires du fonds conservé à la BNUS. L’ensemble, qui comprend autant des ressources fondamentales que des documents plus spécialisés et des ouvrages précieux constitue un socle dont la valorisation accompagnera, peut-on espérer de conserve avec Colette et Jean-Pierre Diény, l’essor des études avancées (master et doctorat) et de la recherche sinologique en Alsace.

Le fonds Jean-Pierre et Colette Diény, fruit d’une collection d’ouvrages de toute une vie par deux grands spécialistes de la sinologie française, fournit en effet à la communauté scientifique toutes les ressources associées aux meilleures publications. Les recherches qu’il a déjà permises constituent des modèles pour les jeunes chercheurs qui y trouveront aussi, en se confrontant aux textes et aux éditions, l’inspiration pour engager de nouvelles exploration d’un fonds riche qui pourra être abordé comme témoin d’une histoire intellectuelle, comme ressource pour l’histoire matérielle, ou pour des approches tout aussi bien littéraires, historiques, d’histoire intellectuelle et scientifique, pour n’en citer que quelques unes.   

  1. Crédits photographiques : Licence Creative Commons (CC BY-NC-SA 4.0). Extrait d’une impression du Wenxuan 文選 de 1809, basée sur une édition du XIIe siècle, conservée à la BNUS (FP.12.4.0001,1-6) dans le fonds Jean-Pierre et Colette Diény, numérisée dans le cadre du projet COLLEX-Persée CHI-KNOW-PO Corpus. Cet article a été traduit en anglais en vue de sa publication dans le volume 6 du Journal of the European Association for Chinese Studies. []
  2. Je remercie les responsables et documentalistes de la BNUS pour la confiance qu’ils m’ont accordée dans la réflexion sur ce fonds et en m’invitant à rédiger une première version de cet article. Je pense plus spécialement à Catherine Soulé-Sandic, Dmitri Koudriashov et Christophe Didier. Sans l’aide d’Elsa Cuillé, qui connaît bien le fonds et qui a parcouru les magasins et les archives de la BNUS pour moi dans un contexte de pandémie, cette synthèse n’aurait pas pu voir le jour. Je me suis appuyée sur de nombreuses publications, mentionnées au fil de ce document, mais aussi sur les informations complémentaires d’interlocuteurs fort précieux. Les enfants de Colette et Jean-Pierre Diény, Claire Diény tout particulièrement, ont répondu à mes nombreuses questions et eu la grande amabilité de relire l’ébauche de cet article. Pierre-Henri Durand, qui a bien connu Jean-Pierre Diény et qui a pris part au tri des papiers conservés dans la bibliothèque, Shum Wing-fong, qui est une mémoire de la bibliothèque de l’IHEC et a catalogué et analysé les livres rares de la collection, Catherine Jami, qui, en tant que spécialiste des mathématiques en Chine, connaît bien le groupe de recherche en histoire des sciences auquel à pris part Colette Diény, ainsi que Jean-Pierre Drège, qui mieux que quiconque pouvait m’aider à choisir une terminologie adaptée pour décrire les livres et leurs modes d’impression, ont tous généreusement répondu à mes questions. Qu’ils en soient très sincèrement remerciés. Je demeure bien entendu responsable des erreurs qui pourraient se loger dans cet article []
  3. Les informations d’ordre biographique concernant Jean-Pierre Diény sont pour l’essentiel puisées dans deux sources. Cf. Marianne Bastid-Bruguière, « Diény, Jean-Pierre », L’Archicube, Numéro spécial, n°19 bis, 2016, pp. 174-179 et François Martin, « Jean-Pierre Diény (1927-2014) », Annuaire de l’École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques : Résumé des conférences et travaux, n°147, 2016, pp. vi-viii. Elles ont été complétées par les indications de Claire Diény. []
  4. Autrement connu sous le nom de Langues O’, aujourd’hui appelé Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Inalco). []
  5. Cf. Jean-Pierre Diény, « Paul Demiéville (1894-1979) », École pratique des hautes études (EPHE), 4e section, sciences historiques et philologiques : Livret 2, Rapports sur les conférences des années 1981-1982 et 1982-1983, 1985, p. 23. []
  6. Dans Mélanges publiés par l’Institut des Hautes Études chinoises, tome 2, Paris, PUF, 1960, pp. 15-67. []
  7. L’ouvrage, publié en 1963 aux PUF, est reparu aux Belles Lettres en 2010. Il en sera de nouveau question, cf. infra. []
  8. Cette « Recherche coopérative sur programme » RCP 798 devint le « Groupement de Recherche » GDR 798 en 1986 pour devenir le GDR 1950 de 1996 à 1998. Colette Diény y a plus particulièrement collaboré avec Joël Brenier, Jean-Claude Martzloff et Wladyslaw de Wieclawik. Cf. la contribution de Catherine Jami « L’Histoire des sciences dans la sinologie française (1984-2014) : Le rôle fédérateur du Collège de France », à paraître en 2020 dans un ouvrage consacré à l’héritage de Jean-Pierre Abel-Rémusat dirigé par Pierre-Étienne Will. Je remercie Catherine Jami de m’avoir permis de lire son texte avant sa parution. []
  9. Le père de Jean-Pierre Diény, André Diény, était agrégé d’histoire et s’était plus particulièrement spécialisé dans l’histoire de l’Antiquité gréco-romaine qu’il enseignait au lycée Henri IV à Paris. []
  10. Les mesures prises par Claire Diény quand le fonds fut réuni pour le déménagement suggèrent plutôt cent soixante-quinze mètre linéaires au total. []
  11. Pour plus de clarté, je convertis les divisions et sous-divisions de l’inventaire dressé par Jean-Pierre Diény en pourcentages par rapport à l’ensemble. []
  12. Jean-Pierre Diény en avait eu l’intuition dans « Des encyclopédies aux concordances », Cahiers de linguistique, d’orientalisme et de slavistique, n°10, 1978, pp. 63-71. []
  13. L’Université Strasbourg II, devenue “Université Marc Bloch” en 1998, fut fondue dans l’Université de Strasbourg en 2009. []
  14. Il faut attendre 2009, soit douze ans après le départ à la retraite de Jean-Pierre Diény, pour qu’une maîtrise de conférences en études chinoises soit ouverte à l’Université de Strasbourg. Ce poste, auquel j’ai alors été élue, visait l’ouverture d’une licence en langue, littérature et civilisation chinoises, effective en 2013. []
  15. Il m’a été donné de consulter les courriers adressés aux administrateurs successifs de la BNUS datés par Jean-Pierre Diény du 21 janvier 2004, 22 mars 2004, 18 juin 2004, 17 octobre 2004, 2 décembre 2004, 2 janvier 2005, 5 mai 2006, ainsi qu’une note datée du 20 septembre 2006. J’ai également lu celui daté du 8 octobre 2002 adressé au président de l’Université Marc Bloch, que lui avait mentionné Catherine Trautmann dans un courrier du 25 juin 2001. []
  16. Il y occupa les fonctions de maître de conférences (1972-1974) puis de professeur (1974-1991). À propos de Francis Rapp, cf. la nécrologie que lui a consacrée Georges Bischoff, parue sur le site de l’ARCE (Arts, Civilisation et Histoire de l’Europe, url, consulté le 17 juin 2020). Cf. aussi sa page sur le site de l’Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres (url, consulté le 17 juin 2020). Cf. enfin la notice que lui réserve le Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 30, Strasbourg, Fédération des sociétés d’histoire et d’archéologie d’Alsace, 1997, p. 3083. []
  17. Cf. la notice que Jean-Pierre Diény consacra à la mémoire de René Kappler, parue dans une version abrégée dans L’Archicube, Numéro spécial, n°7 bis, 2010, pp. 140-147. Une note à la fin de cette publication précise que la version intégrale du texte est disponible dans l’A-Ulm. []
  18. La mention de Lucien Bronn (mal orthographié) est, elle, plus maladroite. Elle trahit en effet certainement un lien ponctuel et superficiel avec le professeur de philosophie Lucien Braun (1923-2020), que Jean-Pierre Diény a peut-être connu à Strasbourg dans les années 1950 (mais les sources ne permettent pas de l’attester). Il est probable que, soit directement soit par l’entremise de ses amis, Jean-Pierre Diény ait consulté Lucien Braun à propos de son projet. Ce dernier était très investi dans les activités des institutions strasbourgeoises, qu’il s’agisse de l’Université des Sciences humaines, qu’il présida de 1978 à 1983, de l’Association des Presses universitaires de Strasbourg, ou encore de la BNUS, au conseil d’administration duquel il siégeait en 2004, lorsque Jean-Pierre Diény rédigeait son courrier. À propos de Lucien Braun, cf. sa notice dans le Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne disponible en ligne (url, consulté le 17 juin 2020). Je remercie Pauline Lemaire, de l’Association des Presses Universitaires de Strasbourg, ainsi que Christophe Didier, pour leur aide dans la recherche d’éléments biographiques pertinents. Si, comme René Kappler, Lucien Braun a trouvé refuge à Clermont-Ferrand au début de la Seconde Guerre mondiale, il serait intéressant de savoir dans quel lycée et à quelle période il a enseigné avant d’intégrer le corps enseignant de la Faculté de lettres de Strasbourg en 1960. []
  19. Dans ses courriers, Jean-Pierre Diény répète cette volonté. « Nous désirerions aussi que ce fonds conserve son intégrité », écrit-il le 2 janvier 2005. Et il ajoute le 5 mai 2006 : « Je souhaiterais vivement avoir l’occasion de vous rencontrer afin de revoir avec vous les conditions de la réalisation de ce projet et en particulier de soulever une question évoquée par M. Falga relative à l’éventuelle dispersion de ma bibliothèque. Celle-ci se compose en majorité, comme en indique l’inventaire, d’ouvrages en chinois et japonais, qu’il ne peut être question de disperser. Mais il serait également regrettable de séparer de ce fonds les ouvrages en langues occidentales qui se rapportent aux mêmes questions. » Après de multiples échanges entre les enfants du couple Diény, des bibliothécaires et des sinologies, il a été convenu que la collection apparaîtrait comme un tout grâce à une note précisant l’origine du document dans le catalogue, bien que les volumes soient partiellement conservés dans des magasins fermés et dispersés entre la Bibliothèque des langues de l’Université de Strasbourg et la BNUS. Ce sont les conditions de préservation des documents et leur accessibilité par les étudiants et des lecteurs plus experts qui ont présidé à ces choix. []
  20. Je remercie Pierre-Henri Durand de m’avoir communiqué une liste des publications de Colette Diény qu’il a commencé à collationner. []
  21. La deux études complémentaires d’Yves Hervouet publiées en 1964, l’une intitulée Le chapitre 117 du Che-Ki. Biographie de Sseu-ma Siang-jou, l’autre Un poète de cour sous les Han. Sseu-ma Siang-jou, Paris, PUF, l’attestent. Cependant, Jean-Pierre Diény poursuivra dans cette voie. Les deux exemples cités dans la section qui suit (2.2) en sont autant d’exemples. []
  22. T’oung Pao, LXXXV, fascicule 1-3, 1999, pp. 65-113. Ce long article est le développement et l’amplification de deux études antérieures. Cf. Aux origines de la poésie classique en Chine. Étude sur la poésie lyrique à l’époque des Han, Leiden, Brill, 1968, pp. 155-161, et « Les sept tristesses (Qi ai). A propos des deux versions d’un ‘poème à chanter’ de Cao Zhi », T’oung Pao, LXV, fascicule 1-3, 1979, pp. 51-65. []
  23. J’en traiterai plus loin, mais il convient de préciser, aussitôt après l’emploi de ce terme qui évoque les contributions de Gérard Genette à la pensée de la littérature, que les travaux de Jean-Pierre Diény semblent très peu portés par les réflexions théoriques sur le texte, la littérature et l’histoire littéraire qui ont marqué l’espace intellectuel français du début des années 1950 à la fin des années 1970. []
  24. Cambridge, Harvard University Press, 2006. []
  25. Sur l’influence durable de Jean-Pierre Abel-Rémusat sur la sinologie en tant que discipline, on consultera avec intérêt les différentes contributions au colloque organisé par Pierre-Étienne Will les 11, 12 et 13 juin 2014 au Collège de France et intitulé Jean-Pierre Abel-Rémusat et ses successeurs. Deux cents ans de sinologie française en France et en Chine ; cf. la page dédiée aux vidéos de ces journées (url, consulté le 11 juin 2020). Par ailleurs, de nombreux éléments d’introduction à l’histoire des études chinoises en France se trouvent dans : Marie-Claire Bergère et Angel Pino (dir.), Un siècle d’enseignement du chinois à l’École des langues orientales (1840-1945), Paris, L’Asiathèque, 1995. []
  26. Cf. Simon Leys, Essais sur la Chine, Paris, Robert Lafont – Bouquins, 1998, p. 753. On trouvera dans le même volume le témoignage de l’auteur qui souligne les obstacles insurmontables auxquels il s’est trouvé confronté au début des années 1970, soit quelques années après le séjour pékinois de la famille Diény, alors qu’il cherchait des livres et des collègues avec lesquels s’entretenir (cf. Ombres chinoises, ibid., pp. 229-414). []
  27. Il faut entendre mulu xue 目錄學 [bibliographie] comme on entend dili xue 地理學 [géographie] et tous les noms de matières ou spécialités se terminant par le même suffixe. []
  28. C’est par exemple le cas du Shumu dawen buzheng 書目答問補正 [Guide bibliographique enrichi], compilé par Fan Xiceng 范希曾 (1900-1930), sur la base du guide de Zhang Zhidong 張之洞 (1837-1909), dans une édition de 1931. Ces informations sont puisées dans le tableau de catalogage des ouvrages anciens de la bibliothèque Diény établi par Shum Wing-fong. []
  29. Paris, Collège de France – Institut des hautes études chinoises, 1994. Je place cet élément en premier, malgré une parution postérieure au second, car il me paraît le résultat d’une démarche dont on trouve déjà la marque dans l’article « Pour un lexique de l’imagination littéraire en Chine. Le symbolisme du soleil », Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient, LXIX, 1981, pp. 119-152. []
  30. Paris, Collège de France – Institut des hautes études chinoises, 1993. []
  31. Son travail se distingue en cela de la simple anthologie à laquelle il reproche son caractère morcelé et fastidieux qui empêche « de découvrir, malgré les renvois, les conceptions sous-jacentes à des récits répétitifs ». Cf. sa « Note critique. Mythologie et sinologie », parue dans Études chinoises, vol. 9, n°1, 1990, pp. 129-150 qui concerne plus particulièrement l’Anthologie des mythes et légendes de la Chine ancienne de Rémi Mathieu, Paris, Gallimard, 1989. []
  32. Abrégé ensuite sous la forme Shishuo. []
  33. Ibid., pp. 3-4. []
  34. Ibid., p. 8. []
  35. Encre Marine, 2001 (rééd. augmentée, Michalon, 2007). []
  36. Genève et Paris, Droz, 1977. []
  37. Op. cit., pp. 1-2. []
  38. La Pastourelle. Poésie et folklore au Moyen Âge, Paris, Bordas, 1972. []
  39. Peut-être une prochaine édition du Dictionnaire de biographie alsacienne lui réservera-t-elle, à ce titre, une notice. []
  40. Paris, Gallimard, 1971. []
  41. Il s’agit des titres suivants. Anno Mitsumasa, Les fables d’Ésope lues par Maître Renard, Paris, Circonflexe, 1990. Anno Mitsumasa, Les quatre frères habiles : un conte de Grimm lu par Maître Renard, Paris, Circonflexe, 1991. Anno Mitsumasa, Le pêcheur et sa femme : un conte de Grimm lu par Maître Renard, Paris, Circonflexe, 1991. Murakami Yukuo, Journal d’un chien, Paris, Circonflexe, 1995. Sumiko Yagawa, La femme oiseau, Paris, Circonflexe, 1995. Tanemura Suehiro, Entrez, entrez dans le labyrinthe !, Paris, Circonflexe, 1995. []
  42. En chinois shanben 善本. []
  43. Je m’appuie ici très largement sur l’article de Liu Rui 刘蕊 et Cen Yong-Fang 岑咏芳 (soit Shum Wing-fong), « Faguo hanxuejia Jie Ni cangshu ji qi hanxue yanjiu » 法国汉学家桀溺藏书及其汉学研究 [La collection du sinologue français Diény et ses recherches sinologiques]”, Wenxian 文献 [Documents], 2017, n°6, pp.28-38, mais aussi sur les compléments d’informations préparés en vue de la publication de cet article qu’a bien voulu me communiquer madame Shum. Je l’en remercie. Je remercie aussi Jean-Pierre Drège pour les explications qu’il a bien voulu me fournir. []
  44. Littéralement, le terme sert à désigner les rouleaux. C’est une unité de mesure pour les livres qu’il convient de distinguer des chapitres mais aussi des volumes. Elle s’apparente davantage aux volumes cependant, car elle ne délimite pas une unité thématique ni sémantique à l’intérieur d’un ensemble plus large. []
  45. Nous aurions donc ici affaire à un cas d’utilisation de planches qui n’auraient pas toutes été gravées en même temps et donc de réutilisation de planches conservées en vue d’une possible réédition. []
  46. Dans l’histoire chinoise, le nom personnel de l’empereur est sacré et par conséquent tabou, de sorte que les caractères qui le composent sont interdits sous son règne. Cet usage, qui consiste à remplacer les caractères tabous par des caractères homophones, s’avère particulièrement utile pour dater des éditions. []
  47. Lettre du 21 janvier 2004. []
  48. Luca Gabbiani occupa les fonctions de maître de conférences à l’Institut d’études politiques de Strasbourg de 2005 à 2007. Il y enseigna l’histoire de la Chine. Mais les étudiants qu’il formait ne maîtrisaient pas la langue chinoise et n’avaient donc pas accès aux sources primaires. []

Sur le Shijing 詩經 (1/4)

小子!何莫學夫詩?詩,可以興,可以觀,可以群,可以怨。邇之事父,遠之事君。多識於鳥獸草木之名乎!

Mes petits, pourquoi aucun d’entre vous n’étudie-t-il les Poèmes? Avec les Poèmes, vous pourriez mieux suggérer, mieux observer, vivre dans la société, ou encore exprimer des doléances. Vous sauriez [comment] servir votre père chez vous et servir votre prince au loin. Vous en apprendriez [aussi] beaucoup sur les noms des oiseaux, des bêtes, des plantes et des arbres !

Confucius, Lunyu 論語 [Entretiens], XVII.8

Lorsque Confucius enjoint, de la sorte, ses disciples à étudier les Shi 詩[Poèmes], il fait référence à un ensemble de pièces poétiques dont environ trois cents nous sont parvenues sous la forme d’une anthologie.

Avec l’établissement du confucianisme comme orthodoxie d’État par l’empereur Wu des Han 漢武帝 (r. 141-87 AE), la collection de poèmes fut promue au rang de classique – ce qui explique que son titre soit désormais Shijing 詩經 [Classique des Poèmes]. Depuis lors, et jusqu’à la fin de l’empire en 1911, les lettrés étudièrent l’anthologie en s’appuyant sur des commentaires en vue d’intégrer l’appareil bureaucratique d’État au titre de fonctionnaires. 

L’anthologie est en outre considérée de très longue date comme l’origine première du genre shi 詩 [poésie] en Chine – très vite enrichi par la tradition des Chuci 楚辭 [Chants de Chu]. La « Daxu » 大序 [Grande Préface] qui lui fut associée sous la dynastie Han fonde, enfin, la poétique chinoise ancienne.

Le Shijing s’établit donc comme une pierre angulaire de la culture lettrée. Ses origines, sa transmission, l’histoire de ses lectures, et son inscription dans le champ littéraire n’en sont pas moins complexes.

Trois billets présenteront ces différents aspects de l’ouvrage.1

  1. Crédit photographique : Licence Creative Commons (CC BY-NC-SA 4.0.) Trustees of the British Museum. []